وقتی صحبت از کمک به جامعه، فعالیت‌های بشردوستانه یا سازمان‌های مردم‌نهاد می‌شود، دو واژه بیش از همه به گوش می‌رسند: «NGO» و «خیریه». بسیاری از مردم این دو اصطلاح را مترادف یکدیگر می‌دانند و به‌جای هم به کار می‌برند، اما بررسی منابع تخصصی در حوزه سازمان‌های غیرانتفاعی نشان می‌دهد که این دو مفهوم، هرچند نزدیک به هم و گاه هم‌پوشان، از نظر ساختار حقوقی، دامنه فعالیت و شیوه اثرگذاری تفاوت‌های روشنی دارند.

وقتی از مسئولیت اجتماعی حرف می‌زنیم، یکی از اولین تصویرهایی که به ذهن می‌آید «کمک کردن» است؛ فردی که برای تأمین هزینه درمان بیماری قدم پیش می‌گذارد، هزینه تحصیل کودکی را می‌پردازد، برای خانواده‌ای بسته معیشتی تهیه می‌کند یا بخشی از درآمد خود را به یک مؤسسه خیریه می‌بخشد.